De forma natural, la anguila está presente en toda Europa occidental, el norte de África e incluso la cuenca del Mar Negro. Su cuerpo suele medir entre 20 y 80 cm, aunque puede llegar hasta 2 ms. Viven en aguas dulces, aguas marinas y aguas salobres. Se alimenta de larvas de insectos, gusanos, crustáceos, moluscos y peces pequeños. Es catádroma, esto es, migra para desovar del agua dulce al mar. A pesar de ser una especie en franca regresión en buena parte de su área de distribución la anguila europea sigue siendo una especie de gran importancia comercial, tanto pescada en los ríos cuando los remontan como alevines comercializados con el nombre de «angula», como cuando son pescados con gran tamaño antes de que regresen al mar. También son cultivados en piscifactorías. Se dice, generalmente, que la temporada de pesca empieza una semana antes de la luna nueva de octubre hasta una semana después de la luna nueva de marzo del siguiente año, por lo que las fechas cambian anualmente.