La mayor de las rapaces nocturnas ibéricas e imposible de confundir con ninguna otra. Su plumaje es pardo jaspeado. Talla de unos 70 cm, y entre 2,5 y 3,5 kg de peso. Su envergadura alar sobrepasa los 150 cm., y tiene orejas anchas a modo de grandes cejas (a diferencia del Búho chico, en el que las orejas parecen antenas), poderosas garras y ojos claramente anaranjados. La subespecie ibérica es de menor tamaño que las más septentrionales. Tienen una elevada capacidad auditiva y perfeccionada visión nocturna, lo que unido a sus garras y a su vuelo silencioso los convierte en uno de los más eficientes depredadores nocturnos. Su vuelo es tremendamente silencioso. Se encuentra presente en toda la Península Ibérica, y en gran variedad de hábitats, incluso en la proximidad de ciudades, siempre que haya acantilados o paredes rocosas en los que anidar y presas de las que alimentarse. Hace sus nidos en paredes rocosas, y habita permanentemente el territorio en el que cría. El celo es entre febrero y marzo y, si hay machos competidores, el búho residente reclamará su territorio mediante su reclamo que consiste en dos sílabas (“uuu-uu”) repetidas regularmente. También se ha observado que realizan marcación de territorio sobre rocas mediante excrementos. Sus puestas son de dos a seis huevos, a final del invierno. Se alimenta de roedores grandes y pequeños, mamíferos pequeños, erizos, pájaros de mediano tamaño. Las poderosas garras del búho real están dotadas de uñas que clavan en sus presas.