Il s’agit d’un amphibien urodème (à queue) de petite taille, d’aspect élancé et arrondi. La longueur totale (incluida la cola) des mâles varie entre 6,7 et 7,5 cm, et celle des femelles entre 7 et 10 cm. La tête est plus longue que large, avec un museau arrondi et des yeux petits et proéminents, avec un iris doré et une bande noire de chaque côté de la pupille. Les glandes parotides sont petites et bien visibles. Il a de petites pattes et entre ses doigts il n’y a pas de palmure. Sa queue est plus longue que la longueur de la tête et du corps réunis, elle est très comprimée sur les côtés et présente de petites crêtes au-dessus et au-dessous et se termine en pointe, avec un petit filament appelé « caudal ». La peau est lisse dans l’eau et granuleuse sur terre, avec un sillon longitudinal le long du dos. La couleur du dos des mâles est grisâtre avec un fond jaunâtre, tandis que celle des femelles est plus foncée. Sur ce fond, il y a de nombreuses taches noires éparses. Pendant la saison des chaleurs, le dos devient généralement brun clair ou olive et une ligne blanche bien visible apparaît sur les côtés qui délimite le ventre et s’étend chez les femelles de la bouche au cloaque, et chez les mâles elle atteint l’extrémité de la queue. La couleur du ventre est orange ou rouge toute l’année, et peut devenir une couleur très vive, parfois jaunâtre, avec de petites taches noires alignées des deux côtés du ventre. Pendant la période d’œstrus, le dos est brun clair ou olive, avec des taches noires irrégulières. Lors de la mue en phase terrestre, la couleur est presque uniformément noire. La femelle est plus grande que le mâle, avec une tête large et un museau arrondi, et un cloaque en forme de cône ; en revanche, le mâle est plus petit, avec une tête plus étroite, un museau plus pointu, une queue plus comprimée latéralement, et un cloaque arrondi.

Il vit principalement dans des masses d’eau petites ou moyennes avec des eaux claires et froides. On l’observe fréquemment dans les ruisseaux, les lavoirs et les pylônes, les fontaines, les ruisseaux, les étangs, les réservoirs, etc. Il aime aussi entrer dans les grottes ou les mines abandonnées et, en été, sortir de l’eau pour se cacher sous les pierres. Il se trouve à une altitude de 1 600 mètres. C’est un endémisme ibérique occidental, et en Espagne, il n’est présent qu’en Galice et dans des zones de la moitié occidentale, occupant Salamanque, l’Estrémadure, les Montes de Tolède, une partie des Asturies, le système central et dans la zone occidentale de l’Andalousie. Au Portugal, elle est présente sur la quasi-totalité du territoire. Elle est assez fréquente dans son aire de répartition, étant victime d’écrasement surtout lors des premières pluies d’automne. La période de zèle a lieu entre janvier et mai, et se déroule indifféremment le jour ou la nuit. Pendant l’accouplement, le mâle se place dans le sens inverse de la femelle pour déplacer la queue à ses côtés pendant un certain temps, puis le mâle dépose un paquet contenant les spermatozoïdes, pour que la femelle les ramasse. Les femelles à partir de février et jusqu’au début de juin, commencent à pondre entre 100 et 250 œufs d’environ 2 mm de diamètre, fixés entre les végétaux ou, en l’absence de végétation, sur tout autre objet, indépendamment les uns des autres. L’éclosion des œufs, qui sont gris-brun sur le dessus et blanchâtres sur le dessous, a lieu en quelques semaines, en fonction de la température de la zone. Au moment de l’éclosion, les nouveau-nés mesurent environ 8 mm. et sont de couleur jaune très clair, avec des zones plus sombres ; plus tard, ils deviennent brun clair avec de nombreux points sombres sur le dos et aucune pigmentation sur le ventre. Ils possèdent une sorte de crête sur le dos et la queue (crête dorsocaudale), qui est très développée et commence juste derrière la tête. La queue se termine brusquement, avec un appendice terminal peu visible. Les pattes ont des orteils plutôt courts. À l’approche de la métamorphose, la couleur du dos devient plus terne et plus foncée, la crête est réduite, les branchies deviennent rudimentaires et les pattes deviennent assez développées. A la fin de la métamorphose, ils ressemblent aux adultes en phase terrestre et mesurent 2 à 3 cm LT (longueur totale y compris la queue). Ils mènent une vie strictement terrestre pendant plusieurs années, jusqu’à ce qu’ils atteignent la maturité sexuelle.

Les adultes se nourrissent de larves de diptères, d’odonates, de coléoptères, d’hétéroptères, d’oligochètes, d’ostracodes, de petits insectes, de larves d’autres amphibiens et autres qui tombent dans l’eau. Pendant l’hiver, ils attrapent sur terre des invertébrés qui ne sont pas excessivement durs. C’est le plus aquatique de tous les tritons, bien qu’il ait deux phases, la phase terrestre, qui a toujours lieu selon la zone et le climat, de la mi-été jusqu’en novembre, et la phase aquatique, le reste de l’année. Ils sont nocturnes pendant la phase terrestre, étant faciles à observer dans l’eau pendant la journée, bien que les plus grandes populations soient observées la nuit. Il est très agile dans l’eau et au contraire maladroit sur terre, se déplaçant lentement avec des oscillations. Lorsqu’il est dans l’eau, il remonte à la surface pour respirer, et le fait rapidement, se laissant couler lentement. Avec les premières pluies d’automne, ils augmentent leur activité. Parmi les animaux qui se nourrissent du triton ibérique figurent les couleuvres d’eau (Natrix natrix), les couleuvres à collier (Natrix maura) et les vipères (genre vípera).