Plus grand qu’un aigle, il peut atteindre 10 kg de poids et une envergure supérieure à 2,5 m (jusqu’à 260 cm). En vol, ses ailes ressemblent à des planches. Ils sont battus avec leurs primaires ouvertes et dépliées, leur cou rentré et leur queue courte. Il a une coloration cannelle sur le plumage du dos, le ventre et la bande antérieure des ailes, tandis que le reste des plumes alaires et de la queue sont brun foncé. La tête et le long cou sont couverts d’un duvet blanc. Il possède un collier caractéristique de longues plumes fauves. Le bec est brun au centre ; sa base et son extrémité sont jaunes. Les pieds sont gris plomb. Le vautour est un planeur naturel, battant à peine des ailes, gagnant rapidement de l’altitude avec des mouvements de queue imperceptibles. Depuis le sol, il commence par se donner un coup de pouce. Il forme des colonies sur les falaises, les escarpements et les parois rocheuses, que ce soit dans les massifs montagneux ou à basse altitude. Bien qu’il s’agisse d’un oiseau sédentaire, les jeunes individus peuvent parcourir de longues distances loin de leurs parents. Il est présent dans presque toute la péninsule ibérique, sauf en Galice, dans l’ouest des Asturies et dans certaines régions du Levante. Le temps de chaleur commence en décembre et se termine en avril. Avant l’accouplement, le mâle fait la cour à sa femelle d’une manière grotesque et primitive. Ils éclosent sur des falaises appelées “Buitreras”, datant de temps immémoriaux. Les deux sexes participent à la construction du nid, élaboré avec des bâtons, de la paille et des cheveux. Ils mettent à la fin de Janvier. L’incubation du seul œuf dure environ 52 jours et est assurée par les deux parents, qui se relaient à intervalles de 24 ou 48 heures. Le petit quittera le nid en juillet ou août. Il se nourrit de charognes, la plupart du temps en décomposition franche et d’autres en phase naissante. Dans les régions où les vautours sont courants, on les voit se rassembler autour d’un animal mort à une vitesse inhabituelle. Toute la journée, ils sont suspendus à des hauteurs énormes, où ils sont invisibles à l’œil humain, plongeant vers le bas, les ailes à moitié repliées et les plumes crépitantes. Quand vous descendez, les autres vous imitent. Une fois arrivé à la charogne, le vautour se comporte de manière anormalement timide. Mais une fois que vous avez commencé à manger, ils se livrent à des combats spectaculaires, dans lequel c’est généralement le vautour la plus affamée qui obtient la plus grosse part.