Le genêt fou (Osyris alba) est un arbuste glabre, dioïque (les gonades et donc les gamètes mâles et femelles sont dans des individus séparés), d’aspect de genêt (donc appelé balai blanc et balai fou, bien qu’il n’appartienne pas à sa famille, les papilonaceae, mais aux santalaceae), avec de nombreuses branches striées longitudinalement. Les tiges sont anguleuses d’où sortent des branches minces et droites de couleur verte. Les feuilles sont alternes, simples, linéaires, lancéolées, presque coriaces, persistantes, bien qu’elles tombent parfois, et avec le nerf central patent. Les fleurs à la fois femelles et plumas culinaires apparaissent dans les inflorescences de type sommet. Les fleurs femelles à l’extrémité des branches foliées courtes, souvent en forme de dôme, de trios et avec trois stigmates courts, ovaires insérés dans le calice. Fleurs mâles en grappes formant des grappes unilatérales avec périanthe en forme de calice, trèfle. Trois étamines courtes avec des filaments larges. Dans les fleurs mâles le gynécée est atrophié et les femelles au contraire. Le fruit, très caractéristique, est une drupa de couleur rouge, de 5-7 mm de diamètre, avec le reste de la corolle de forme annulaire et une graine rugueuse à l’intérieur. L’Osyris alba ne fait pas partie d’une grande communauté végétale bien établie, mais plutôt des zones de transit entre le chêne vert, le chêne kermès plus humide, la ronce et les forêts riveraines. Elle vit également dans les zones arides et ensoleillées, et ses racines, munies d’haustoria, pénètrent dans les racines d’autres plantes, en prélevant la sève et avec elle l’eau nécessaire (elles sont capables de produire leurs propres sucres – bref, leur propre nourriture – à partir de l’eau et des sels minéraux qu’elles obtiennent de la plante parasitée). C’est donc une plante hémiparasite, capable d’absorber la sève brute des racines des plantes voisines. C’est une plante très appréciée par les oiseaux et dans l’alimentation des animaux herbivores dans les zones désertiques, pour ses baies.