Cette espèce est classée sous Régime de Protection Spéciale. C’est un vertébré robuste, d’une longueur totale de 60 à 90 cm, ce qui en fait le plus grand lézard du continent européen. De couleur vert jaunâtre, avec de petites taches noires sur le dos et deux ou trois rangées de taches bleutées sur les côtés, appelées ocelles. Sa tête est large et triangulaire. Les mâles sont plus grands que les femelles. Bien que corpulent, il est agile et grand grimpeur.

Il est omnivore. Il se nourrit surtout d’invertébrés et d’œufs d’oiseaux. Il peut exceptionnellement consommer des petits mammifères. Il mange aussi des fruits, en particulier les plus doux. Les mâles adultes sont territoriaux. Au printemps, il y a des combats entre mâles. Des comportements agressifs se produisent également entre les femelles et les mâles pendant l’accouplement. Ils vivent en couple toute l’année.

Il est ovipare. À la fin du printemps, la femelle creuse un nid et pond de 17 à 20 œufs. L’éclosion a lieu deux à trois mois plus tard. Il faut quatre ans aux petits pour atteindre la maturité reproductive.

C’est un animal à sang froid et, à l’exception des jours les plus chauds de l’été où il préfère le crépuscule ou l’aube, c’est généralement un animal diurne. Ils hibernent entre novembre et février.

Il vit dans des zones de végétation claire, sèche et chaude à toutes les altitudes, jusqu’à 2000 mètres. Il se réfugie dans des terriers, dans les creux des troncs d’arbres. Il est distribué dans presque toute la péninsule ibérique et la région méditerranéenne de la France. Ce lézard est directement apparenté au lézard ocellé que l’on trouve dans le nord-ouest de l’Afrique. Elles partagent un passé commun, puisqu’il y a plus de 5 millions d’années, les deux régions étaient liées.

En cas de chute dans les griffes d’un prédateur, il a la capacité de se détacher de la queue, qui sera ensuite régénéré. Son nom scientifique est Timon lepidus.