C’est l’un des rapaces diurnes les plus faciles à différencier par sa couleur rougeâtre, sa queue fourchue prononcée et les marques blanches de ses sous-alaires. Il a une envergure alaire d’environ 170 cm et un poids d’environ 1 kg. Son vol est harmonieux et élégant, généralement en grand cercle et souvent en couple. À l’approche de la nuit, ils se rassemblent en colonies dans des zones boisées. Ils habitent dans des campagnes boisées, des champs et des collines. Il niche dans les arbres, bien qu’il patrouille généralement dans les champs ouverts à la recherche de rongeurs et d’autres oiseaux, y compris la volaille. Il est présent dans presque toute la péninsule ibérique, bien qu’il soit plus rare sur les côtes atlantique et levantine. Il reste toute l’année en Espagne, bien qu’en hiver on y trouve aussi des spécimens des latitudes septentrionales de l’Europe, notamment de la Suède. Ils nichent en groupe dans les arbres, où ils établissent le nid à une hauteur de plus de 10 mètres, dans la fourche à deux branches. La ponte est au printemps, composée de 1 à 3 œufs, qui éclosent après un peu plus d’un mois de ponte. L’incubation est faite par la femelle, qui est remplacée par le mâle pendant les périodes où celle-ci doit être nourrie. Il se nourrit de rongeurs, d’insectes, d’autres petits oiseaux, sans négliger la charogne. Il chasse généralement en terrain découvert, à proximité des zones boisées où il niche.