Es una de las aves rapaces diurnas más fáciles de diferenciar por su color rojizo, su cola en horquilla muy pronunciada y sus marcas subalares blancas. Tiene una envergadura alar de unos 170 cm y un peso de alrededor de 1 Kg. Su vuelo es armonioso y elegante, generalmente planeando en grandes círculos y frecuentemente en pareja. Al aproximarse la noche se reúnen en colonias dentro de zonas arboladas. Habita en campiñas con bosques, campos y monte bajo. Anida en los árboles, aunque habitualmente patrulla los campos abiertos en busca de roedores y otras aves, incluidas las aves de corral. Está presente en casi toda la Península Ibérica, aunque es más infrecuente en las costas atlántica y levantina. Permanece todo el año en España, aunque en invierno acuden también ejemplares de latitudes septentrionales de Europa, especialmente de Suecia. Anidan en grupo en los árboles, donde establecen el nido a una altura de más de 10 metros, en la horquilla de dos ramas. Las puestas son en primavera, estando compuestas de entre 1 y 3 huevos, que eclosionan al cabo de algo más de un mes de puesta. La incubación la hace la hembra, que es sustituida por el macho durante los periodos en los que ésta debe alimentarse. Se alimenta de roedores, insectos, otras aves más pequeñas, sin despreciar la carroña. Habitualmente caza en terrenos despejados, próximos a las zonas arboladas donde anida.